El primer avión eléctrico que vuela con el empuje del aire

Un equipo de investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) ha creado un pequeño avión eléctrico que vuela gracias a la propulsión iónica. Este artefacto no necesita partes móviles como hélices o turbinas, ni tampoco un motor de combustión que contamine el medio ambiente, tan solo la electricidad y el movimiento de iones.

Se trata del primer prototipo de avión que funciona únicamente con propulsión electroaerodinámica. Para ello, cuenta con una fuente de alimentación personalizada que se carga antes de emprender el vuelo. Esta consiste en un grupo de electrodos (colocados horizontalmente debajo de las alas) a los que se les administran hasta 40.000 voltios.

Según explican los investigadores del MIT en la revista científica Nature, el prototipo que se ha construido es de reducidas dimensiones: mide casi 5 metros de ala, y pesa algo más de 2,45 kilos. En las primeras pruebas se ha conseguido un vuelo autónomo de unos 60 metros (la longitud del gimnasio en el que se hicieron los test).

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Entre sus grandes ventajas figura la falta de ruido, ya que se trata de un avión silencioso. Esto puede contribuir a crear alternativas para el tráfico aéreo sobre las ciudades, así como para reducir la contaminación acústica en las zonas aeroportuarias.

El proyecto ha salido a la luz después de nueve años de investigación en busca del perfeccionamiento del método de generación de viento iónico. El propósito de sus promotores es seguir perfeccionando el sistema de funcionamiento para poder extender su aplicación.

El primer paso podría ser la fabricación de aeronaves híbridas que combinen el método de vuelo habitual con la aportación de energía eléctrica con viento iónico. La inversión en investigación será fundamental para alcanzar el objetivo de desplazarnos en avión de un lado a otro del planeta sin contaminar. La tecnología es el gran aliado para ello.